PROGRES.ID, TEXAS – Kebakaran hutan Ross Fire yang melanda wilayah Palo Pinto County, Texas, Amerika Serikat, masih terus membakar area tersebut lebih dari dua pekan setelah pertama kali muncul.

Kebakaran yang bermula di dekat Ross pada 24 Agustus itu kini telah menghanguskan sedikitnya 90.400 acre atau sekitar 36.600 hektare lahan. Hingga Jumat (11/9), petugas baru berhasil mengendalikan sekitar 76 persen area kebakaran.

Data Texas A&M Forest Service menunjukkan kobaran api telah menghancurkan sedikitnya 157 bangunan. Sebanyak 140 bangunan lainnya mengalami kerusakan, sementara 453 bangunan berhasil diselamatkan dari kobaran api.

Layanan Cuaca Nasional Amerika Serikat (National Weather Service/NWS) menyebut Ross Fire kini menjadi kebakaran hutan terbesar kedua yang terjadi di wilayah North Texas.

Api Menyebar Cepat dalam Hitungan Jam

Ross Fire pertama kali dilaporkan pada Senin (24/8) sekitar pukul 13.30 waktu setempat di dekat Ross, Palo Pinto County.

Saat pertama kali terdeteksi, luas area yang terbakar diperkirakan hanya sekitar 25 acre. Namun, api dengan cepat meluas hingga mencapai ribuan acre.

Kebakaran kemudian menjalar ke wilayah Palo Pinto dan Jack County, terutama di sekitar U.S. Highway 180 dan FM 919.

Kondisi tersebut sempat memicu perintah evakuasi bagi warga Jack County yang tinggal di sepanjang County Road 2210 menuju Highway 281 pada 25 Agustus.

Perintah evakuasi wajib dicabut sehari kemudian setelah kondisi membaik. Meski demikian, otoritas setempat mengingatkan warga yang kembali ke rumah agar tetap waspada karena api masih berkobar di wilayah Palo Pinto County.

Puluhan Bangunan Rusak Parah

Kebakaran juga menyebabkan kerusakan besar terhadap sejumlah properti di kawasan tersebut.

Longhorn Council of Scouting America mengatakan sejumlah bangunan di Worth Ranch, Palo Pinto, mengalami kerusakan berat bahkan kehancuran akibat kebakaran.

Tidak ada anggota pramuka, peserta kemah, maupun tamu yang berada di lokasi ketika api mencapai kawasan tersebut. Penjaga kamp, Pat Adams, juga berhasil dievakuasi dengan selamat.

Di tengah kebakaran, tim pemadam terus dikerahkan untuk mencegah api meluas ke wilayah permukiman dan fasilitas lainnya.

Texas Intrastate Fire Mutual Aid System (TIFMAS) Strike Team bersama Texas A&M Forest Service mengerahkan sejumlah peralatan berat, termasuk buldoser, serta pesawat untuk membantu operasi pemadaman.

Sekolah Sempat Terdampak

Ross Fire juga mengganggu aktivitas pendidikan di sejumlah wilayah sekitar lokasi kebakaran.

Jacksboro Independent School District (ISD) sempat menunda dimulainya kegiatan belajar selama dua jam pada 25 Agustus. Aktivitas sekolah kembali normal sehari kemudian.

Perrin CISD bahkan membatalkan kegiatan belajar pada 25 Agustus dan baru membuka sekolah pada 26 Agustus dengan waktu masuk ditunda hingga pukul 10.00.

Bryson ISD dan Graford ISD juga diminta membatalkan kegiatan belajar pada hari yang sama oleh Jack County Emergency Management.

Namun, pada 31 Agustus seluruh distrik sekolah di kawasan terdampak telah kembali menjalankan aktivitas seperti biasa.

Asap tebal yang menyelimuti wilayah tersebut juga sempat membuat Molson Coors menghentikan sementara beberapa lini pengalengan di fasilitasnya di Fort Worth sebagai langkah pencegahan.

Perusahaan memastikan penghentian tersebut tidak berdampak terhadap ketersediaan produknya.

Sejumlah Akses Jalan Sempat Ditutup

Kebakaran turut mengganggu lalu lintas di sekitar lokasi.

U.S. Highway 180 sebelumnya ditutup bagi seluruh kendaraan pada ruas antara South FM 4 dan FM 919 karena kobaran api. Jalan tersebut kemudian kembali dibuka setelah kondisi dinilai memungkinkan.

Otoritas penerbangan juga memberlakukan pembatasan sementara wilayah udara (Temporary Flight Restriction) di atas area kebakaran.

Tempat Penampungan Ternak Disiapkan

Dampak kebakaran tidak hanya dirasakan warga, tetapi juga pemilik hewan dan peternak yang harus memindahkan ternak dari kawasan terdampak.

Graham Livestock Commission menyediakan tempat sementara bagi ternak yang harus dievakuasi akibat Ross Fire di Old Mineral Wells Sale Barn, 2805 North Oak Avenue.

Fasilitas tersebut dapat digunakan sebagai lokasi penampungan sementara hingga pemilik menemukan tempat lain untuk ternaknya.

Sementara itu, Humane Society of North Texas membantu mengosongkan sebagian kapasitas Mineral Wells Animal Shelter agar tersedia ruang bagi hewan peliharaan yang terdampak kebakaran.

Sebanyak 12 anjing dan 26 kucing diperkirakan dipindahkan ke tempat penampungan di Fort Worth.

Cuaca Kering Memperbesar Risiko Kebakaran

Perkembangan Ross Fire tidak terlepas dari kondisi cuaca di North Texas yang sangat mendukung penyebaran api.

Vegetasi kering, minimnya curah hujan, serta angin kencang membuat risiko kebakaran meningkat di sejumlah wilayah.

NWS terus memantau beberapa titik kebakaran di sebelah barat Interstate 35, dengan Ross Fire menjadi salah satu yang terbesar.

Wilayah tersebut telah mengalami lebih dari satu bulan tanpa curah hujan yang terukur. Akibatnya, material tumbuhan kering di permukaan tanah berada dalam kondisi sangat kering sehingga mudah terbakar dan memungkinkan api menyebar dengan cepat.

Otoritas pun mengimbau masyarakat menghindari aktivitas di luar ruangan yang berpotensi menghasilkan percikan atau nyala api.

Meski sekitar 76 persen Ross Fire telah berhasil dikendalikan, petugas masih menghadapi tantangan untuk memadamkan seluruh titik api. Warga di kawasan sekitar juga diminta tetap mengikuti perkembangan informasi dari otoritas setempat selama operasi pemadaman berlangsung.