PROGRES.ID – Sebuah batu berwarna merah muda yang ditemukan di Gurun Sahara, Mali, pada 2022 ternyata menyimpan kisah luar biasa tentang masa awal Planet Mars. Setelah melalui serangkaian penelitian, para ilmuwan memastikan batu tersebut merupakan meteorit asal Mars yang merekam kondisi planet itu lebih dari 4,1 miliar tahun lalu.

Meteorit seberat hampir 800 gram tersebut diberi nama Teghaza 001, merujuk pada dataran garam Teghaza di Mali, tempat batu itu ditemukan. Penelitian terbaru yang dipublikasikan dalam jurnal Science pada 29 Oktober 2026 mengungkap bahwa batu tersebut merupakan salah satu sampel Mars paling kuno yang pernah ditemukan di Bumi.

Temuan ini menarik perhatian komunitas ilmiah karena Teghaza 001 bukan sekadar batu luar angkasa. Komposisi mineralnya menyimpan petunjuk tentang pembentukan kerak Mars, aktivitas magma, hingga interaksi batuan dengan air pada masa ketika planet merah itu masih sangat muda.

Ditemukan di Sahara, Asalnya Ternyata dari Mars

Teghaza 001 pertama kali ditemukan pada 2022 oleh pencari meteorit di kawasan Sahara, Mali. Pada awalnya, belum diketahui secara pasti berapa usia batu tersebut maupun dari mana asalnya.

Penelitian awal di Universitas New Mexico membantu memastikan bahwa batu itu berasal dari Mars. Para ilmuwan menggunakan karakteristik isotop oksigen sebagai salah satu petunjuk untuk mengidentifikasi asal-usulnya.

Isotop dapat berfungsi seperti sidik jari kimia. Perbandingan komposisi isotop pada Teghaza 001 menunjukkan kesesuaian dengan karakteristik meteorit Mars yang telah dikenal sebelumnya.

Namun, keistimewaan batu tersebut baru terungkap setelah para peneliti memeriksa tekstur dan kandungan mineralnya secara lebih mendalam. Mereka menemukan karakteristik yang berbeda dari kebanyakan meteorit Mars yang pernah diteliti.

Usianya Lebih dari 4,1 Miliar Tahun

Salah satu temuan terpenting dari penelitian Teghaza 001 adalah usianya yang mencapai lebih dari 4,1 miliar tahun.

Untuk mengungkap usia tersebut, para ilmuwan memeriksa kristal zirkon berukuran sangat kecil di dalam meteorit. Mineral ini dapat menyimpan informasi mengenai sejarah pembentukan batuan.

Tim peneliti juga memanfaatkan metode penanggalan rubidium-stronsium secara langsung pada butiran mineral. Teknik tersebut memungkinkan pengujian dilakukan pada bagian sampel yang sangat kecil tanpa harus menghancurkan seluruh material meteorit.

Hasil analisis menunjukkan bahwa batuan tersebut telah mengalami perubahan akibat interaksi dengan air di Mars sekitar 4,1 miliar tahun lalu. Batuan asalnya kemungkinan terbentuk lebih awal dari waktu tersebut.

Artinya, Teghaza 001 memberikan rekaman geologi dari periode sangat awal dalam sejarah Mars, ketika kerak dan bagian dalam planet itu masih mengalami proses pembentukan serta perubahan intensif.

Menyimpan Bukti Mars Pernah Memiliki Air

Usia bukan satu-satunya alasan Teghaza 001 dianggap istimewa. Kandungan mineral dan karakteristik kimianya juga memberikan petunjuk bahwa batuan tersebut pernah berinteraksi dengan air.

Analisis terhadap komposisi isotop oksigen dan mineral di dalamnya menunjukkan adanya pengaruh fluida atau air yang bergerak melalui batuan Mars.

Temuan ini memperkuat gambaran bahwa Mars pada masa purba memiliki lingkungan yang jauh berbeda dari kondisinya sekarang. Planet yang saat ini dikenal sebagai dunia dingin dan kering itu kemungkinan pernah mengalami siklus air yang lebih aktif.

Peneliti juga menduga interaksi air dengan batuan berlangsung di bagian kerak Mars, bukan hanya terbatas pada permukaan. Proses tersebut berpotensi berkaitan dengan aktivitas panas dan sistem hidrotermal yang terbentuk akibat aktivitas geologi.

Lee Saper, salah satu penulis penelitian, menjelaskan bahwa meteorit tersebut merekam interaksi antara air dan batuan, bahkan mungkin menyimpan jejak atmosfer Mars ketika planet itu mulai kehilangan airnya.

Mengapa Temuan Ini Penting dalam Pencarian Kehidupan di Mars?

Keberadaan air merupakan salah satu faktor penting dalam penelitian mengenai kemungkinan kehidupan di luar Bumi. Semua bentuk kehidupan yang diketahui manusia membutuhkan air dalam proses biologisnya.

Karena itu, bukti interaksi air dan batuan pada masa awal Mars menjadi petunjuk berharga bagi para ilmuwan.

Periode sekitar 4,1 miliar tahun lalu termasuk dalam masa geologi paling awal Mars, yang dikenal sebagai era Pre-Noachian. Pada periode tersebut, planet merah diperkirakan memiliki atmosfer lebih tebal dan kondisi lingkungan yang lebih mendukung keberadaan air cair dibandingkan sekarang.

Namun, para peneliti mengingatkan bahwa temuan Teghaza 001 bukan bukti bahwa kehidupan pernah benar-benar ada di Mars.

Batu tersebut hanya menunjukkan adanya kondisi lingkungan yang berpotensi mendukung proses-proses yang berkaitan dengan kehidupan. Untuk membuktikan keberadaan organisme purba, ilmuwan masih membutuhkan bukti biologis yang jauh lebih kuat.

Berbeda dari Meteorit Mars Bernama Black Beauty
Teghaza 001 juga menarik karena komposisinya berbeda dari meteorit Mars kuno lain yang telah dikenal sebelumnya.

Salah satu pembandingnya adalah meteorit NWA 7034 yang populer dengan julukan Black Beauty. Meteorit yang ditemukan di Sahara pada 2011 itu berusia sekitar 2,1 miliar tahun sebagai batuan, meskipun mengandung fragmen mineral yang jauh lebih tua.

Berbeda dengan Black Beauty yang tersusun atas campuran fragmen berbagai jenis batuan, Teghaza 001 merupakan jenis batuan beku yang relatif seragam. Komposisinya memungkinkan ilmuwan mempelajari satu bagian sejarah geologi Mars dengan lebih jelas.

Selain itu, Teghaza 001 termasuk dalam kelompok sangat langka meteorit Mars yang usianya melampaui 4 miliar tahun. Dua sampel kuno lain yang sering menjadi pembanding adalah Allan Hills 84001 dan Black Beauty, yang juga menyimpan material dari masa awal sejarah planet tersebut.

Keunikan komposisi Teghaza 001 membuatnya menjadi tambahan penting bagi koleksi sampel Mars yang tersedia di Bumi.

Asal Batu di Mars Masih Menjadi Misteri

Meskipun asal planetnya telah dipastikan, lokasi tepat tempat Teghaza 001 terbentuk di Mars belum diketahui.

Para peneliti membandingkan karakteristik mineral dan kimianya dengan data pengamatan wahana antariksa yang mengorbit Mars. Hasilnya, mereka menemukan 13 lokasi potensial yang memiliki kemiripan dengan karakteristik meteorit tersebut.

Sejumlah kandidat berada di dataran tinggi bagian selatan Mars, kawasan yang menyimpan banyak jejak geologi kuno.

Para ilmuwan menduga batu tersebut terlempar dari permukaan Mars akibat tumbukan benda langit yang sangat kuat. Material yang terlontar kemudian melintasi ruang angkasa sebelum akhirnya jatuh ke Bumi dan ditemukan di Gurun Sahara.

Proses perjalanan tersebut membuat Teghaza 001 menjadi semacam kapsul waktu alami yang membawa potongan sejarah Mars ke tangan para peneliti di Bumi.

Potongan Kecil yang Membuka Sejarah Panjang Planet Merah
Penemuan Teghaza 001 memperlihatkan betapa pentingnya meteorit dalam memahami planet lain. Tanpa harus mengirim manusia ke Mars, para ilmuwan dapat mempelajari sebagian material planet tersebut melalui batuan yang secara alami sampai ke Bumi.

Penelitian terhadap meteorit ini masih akan berlanjut. Para ilmuwan berharap analisis berikutnya dapat mengungkap lebih banyak informasi mengenai pembentukan kerak, aktivitas air, dan evolusi lingkungan Mars pada masa awal.

Dengan usia lebih dari 4,1 miliar tahun, Teghaza 001 bukan hanya temuan langka dari Gurun Sahara. Batu tersebut menjadi salah satu petunjuk penting untuk memahami seperti apa Mars sebelum berubah menjadi planet dingin dan kering yang dikenal manusia saat ini.